它，发病率高，发病部位贯穿全身;随着年龄增长，患病风险不断增加;相对女性，它更青睐男性，和中老年人的健康息息相关。在拉丁文中，它意为 男人最坏的敌人 动脉硬化。
动脉硬化是一大类疾病的统称，主要包括：动脉粥样硬化、小动脉硬化和动脉中层硬化。我们比较常见的就是动脉粥样硬化，主要表现为动脉壁增厚变硬、失去弹性，形成粥样斑块引起血管狭窄。
男女发病率，初期7:1。北京大学人民医院心内科主任医师张海澄表示，动脉粥样硬化患病率在初期确实有男多女少的特征，每7个男性对应1个女性患者。随着年龄增长，70岁后男女患病比例逐渐平衡。这主要有两方面原因：第一，女性在绝经前一直受雌激素的保护，她们动脉粥样硬化的平均发病时间比男性要晚10~20年;第二，男性受到的压力更大，应激反应更大。来自社会、工作、家庭等各方面的压力是男性更容易伤 心 的重要原因。
吸烟、 三高 与动脉硬化休戚相关。动脉硬化的发生不是一朝一夕的事，日积月累的坏习惯会毁掉原本健康的动脉血管。
我们的动脉血管内皮紧挨着血液，最容易受到某些因素的损害从而产生病变，动脉粥样硬化斑块的形成就是如此。
张海澄说，吸烟、年龄增加、血压和血脂过高、糖尿病等都可能增加患动脉粥样硬化的风险。
特别是吸烟，吸烟者患此病风险是不吸烟者的2~4倍。
健康的血管就好比房子里的新烟囱，一旦被烟草中的尼古丁等有害物质侵袭，烟囱内壁受到破坏变得不再那么光滑，烟囱里的污垢越来越多，烟道也就越来越狭窄。
张海澄表示，高血脂也会沉积在受损的血管壁上，使血管壁变厚、形成斑块，严重的斑块会破裂甚至引起局部血栓，血管也有慢慢闭塞的可能。血管一旦堵塞，很有可能引发心脏病或中风。
发病部位不同，症状大不同。怎么知道动脉硬化是否找上门?在临床上，不同的发病部位，症状各异。如果动脉粥样硬化发生在脑部或颈部，就会表现为头晕、眼前发黑、耳鸣，脑袋时不时有昏沉沉的感觉;发生在心脏部位，冠状动脉的粥样硬化，早期可能没有表现，到后期会使运动负荷受到影响，在活动或锻炼后，患者会有胸痛、胸闷等不适症状，休息后可缓解;发生在腿部的病症，会让患者出现间歇性跛行，走一段路后，腿部会出现疼痛、发沉，歇一会儿则症状减轻，再行走疼痛又会出现。一旦出现上述症状，特别是男性，尤其是有高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟、有早发冠心病家族史者，应及时就医，有针对性地检查。
积极预防，坚持锻炼。针对心脑血管疾病，积极防控、有效干预是黄金法则。有家族遗传病史、体重超标、吸烟者，需要特别重视此类疾病，定期体检，提前预防。本身患有高血压、高血脂、糖尿病等疾病的患者，需要严格按照医嘱服药，规律治疗，控制指标，从而预防动脉硬化的发生。最后，控制饮食、坚持锻炼必不可少。饮食清淡，少盐少油少糖，多吃新鲜的蔬菜水果，能有效保障血管健康。每周要保证5天以上，每次连续半小时的锻炼。其中，快步走是最容易坚持的，每天连续半小时以上。广场舞、太极拳等活动都对身体有益，经常运动的老年人也可以尝试兵乓球、网球、门球等球类运动。