我的博士生导师，一个才华横溢、鼓舞人心的人，曾经开玩笑地告诉我，他已经度过了自己的黄金时期了，现在要轮到我来为我们的团队去完成能够获得诺贝尔奖的发现了。毕竟，阿尔伯特 爱因斯坦写狭义相对论的论文时才26岁。
但我们真的在20多岁时最聪明吗?那么那些随着年龄增长而来的智慧和经验呢?到了什么年龄，我们才能在认知能力和专业技能之间取得正确的平衡?我们的智力在什么时候达到顶峰?
流动智力vs固定智力
我们的认知能力在某一时刻注定会下降，这是不可避免的事实。我们将会很难记住我们把钥匙放在了哪里，或者很难回忆起我们最喜欢的家庭故事的细节。然而，毫不奇怪，我们的智力是多方面的。我们有流动智力 即我们快速思考、解决新问题和识别模式的能力 但我们也有心理学家所说的 固定智力 ，它反映了我们所学的知识以及与周围环境联系的能力。这两种智力形式被认为会在我们生命的不同时期达到顶峰。
事实上，在最近发表在《心理科学》(Psychological Science)杂志上的一项研究中，哈佛大学(Harvard)和麻省理工学院(MIT)的研究人员发现，即使是流动智力的不同方面，也会在不同的年龄达到顶峰。此外，他们还发现，并不存在一个我们大脑的大部分能力都达到了顶峰的年龄。
这项研究由乔舒亚 哈特索恩(Joshua Hartshorne)和劳拉 格明(Laura Germine)领导，部分资金由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)提供，研究利用了网上每个人都可以参与的系列认知游戏和测试，这种方便的访问方式大大增加了不同年龄段的参与者数量，从而为这项新研究的独特性奠定了基础。从历史上看，找到超过大学年龄但低于退休年龄(换句话说，大约在25岁到65岁之间)、愿意参加测试、并能够到实验室进行测试研究的参与者是非常具有挑战性的。但这项在线研究在最初的几年里就已经大约有300万人参与，其中每项单独调查都有近5万人参与。Hartshorne和Germine还将他们的研究结果与更早的面对面研究结果进行了比较，发现那些较小的研究支持了他们基于互联网的研究结果。
我们的智力什么时候达到顶峰?
幸运的是，对于我们这些不再是20多岁的人来说，研究结果显示我们现在还不需要把自己送进养老院。如果你没有看到研究原文，世界经济论坛(World Economic Forum)已经转发了一些研究的细节供你参考。例如，5万名测试参与者显示，我们处理信息的能力在18或19岁左右达到峰值，我们的短期记忆在25岁左右达到顶峰，并且在开始缓慢衰退之前会维持稳定10年左右。同样，我们在30岁出头的时候识别人脸(以及许多视觉短期记忆任务)的能力是最强的。
然而，我们评估他人情绪的能力要直到四五十岁才达到顶峰。我们的整体知识，包括词汇量，以及整体的理解力，也要到平均50岁左右才能达到顶峰。在那之后，它们会在60多岁趋于平稳之前会略微下降(最终在70多岁中期再次下降)。
为什么我们的大脑会随着年龄的增长而变化?研究人员认为，大脑结构的变化可能与我们认知能力的变化有关，但我们还需要更多的研究来全面了解这种可能联系的细节。就在上周，英国的研究人员在这个方向上迈出了一大步，他们发布了大量新生儿脑部扫描数据。这项研究被誉为是开创性的，它将逐步研究人类大脑在这些关键早期阶段的发育情况。
智力活动的高峰期似乎也在发生变化。例如，诺贝尔奖获得者进行他们获得诺贝尔奖研究的时间越来越晚，这一结果在各个研究领域都是一致的。物理学中创造力的高峰年龄似乎平均在48岁左右。所以，就算你仍然找不到你的目标，当灵感来袭时，着手写那本小说或进行下一个项目可能还不算太晚。
Sabrina Stierwalt